Eine Transaktion ist ein Vorgang, bei dem Werte in Form von Waren, Dienstleistungen oder Geldmitteln zwischen verschiedenen Parteien übertragen werden. In enger Definition beschreibt sie den Moment, an dem die tatsächliche Übergabe erfolgt, etwa wenn ein Käufer bezahlt und dafür eine Ware erhält. In einem erweiterten Sinn umfasst der Begriff auch komplexe Geschäftsprozesse oder Abfolgen von Handlungen, die gemeinsam einen abgeschlossenen Vorgang darstellen. 

Transaktionen prägen sämtliche Lebensbereiche. Im Alltag begegnen sie uns beim Einkaufen, bei Überweisungen im Online-Banking oder beim Handel mit Aktien. Auch Vertragsabschlüsse zwischen Unternehmen gehören dazu. Dadurch wird deutlich, dass sie nicht auf einfache Kaufakte beschränkt sind, sondern eine zentrale Rolle in Märkten, im Finanzwesen und in der Organisation wirtschaftlicher Beziehungen spielen. 

Im Wesentlichen lassen sich drei Formen von Transaktionen unterscheiden. 

• Leistungstransaktionen:
  Hierbei werden Güter oder Dienstleistungen gegen Geld eingetauscht. Dadurch verändert sich das Vermögen der Beteiligten, da eine konkrete Gegenleistung erbracht wird. Ein typisches Beispiel ist der Erwerb von Konsumgütern. 
• Finanztransaktionen:
  Sie verändern nicht die Höhe des Vermögens, sondern lediglich dessen Zusammensetzung. Der Kauf von Wertpapieren oder die Vergabe von Krediten fallen in diese Kategorie. 
• Einseitige Transaktionen:
  Diese sogenannten Transferleistungen erfolgen ohne direkte Gegenleistung. Beispiele sind Spenden, Schenkungen oder staatliche Sozialleistungen. 

Neben der Art des Austausches spielen auch die damit verbundenen Kosten eine wichtige Rolle. Unter Transaktionskosten versteht man alle Aufwendungen, die über den eigentlichen Preis hinausgehen. Dazu zählen die Suche nach geeigneten Partnern, die Einholung von Informationen, der Aufwand für Verhandlungen, die rechtliche Absicherung durch Verträge und die Überprüfung der vereinbarten Leistungen. Diese Zusatzkosten können erheblich sein und beeinflussen maßgeblich, ob ein Geschäft zustande kommt oder nicht. Märkte und Organisationen entwickeln daher Mechanismen, um solche Kosten möglichst gering zu halten.

Darüber hinaus hat der Begriff auch in der Informatik eine spezielle Bedeutung. In Datenbanksystemen beschreibt eine Transaktion eine Folge von Operationen, die nach dem Prinzip „alles oder nichts“ verarbeitet werden. Entweder werden sämtliche Schritte erfolgreich abgeschlossen oder im Fehlerfall vollständig zurückgenommen. Dieses Vorgehen stellt sicher, dass gespeicherte Daten konsistent bleiben und keine fehlerhaften Teilergebnisse entstehen. Besonders in sensiblen Bereichen wie Zahlungsverkehr oder Buchungssystemen ist diese Eigenschaft unverzichtbar, da sie die Verlässlichkeit digitaler Abläufe gewährleistet.

Insgesamt sind Transaktionen ein unverzichtbarer Bestandteil moderner Wirtschafts- und Informationssysteme. Sie schaffen die Grundlage für den Austausch von Ressourcen, sichern die Erfüllung von Vereinbarungen und ermöglichen funktionierende Märkte sowie effiziente Organisationsstrukturen. Ohne sie wäre weder Handel noch Finanzwesen noch digitale Datenverarbeitung in ihrer heutigen Form denkbar. Damit stellen Transaktionen nicht nur alltägliche Handlungen dar, sondern ein grundlegendes Prinzip, das das Zusammenspiel von Wirtschaft, Gesellschaft und Technologie trägt.