Ein Vollstreckungsverfahren dient dazu, rechtlich begründete Ansprüche auch tatsächlich zur Geltung zu bringen. Es stellt sicher, dass Verpflichtungen nicht allein auf dem Papier bestehen bleiben, sondern bei Bedarf mit staatlicher Unterstützung umgesetzt werden können. Immer dann, wenn eine verpflichtete Person oder eine Institution ihren Pflichten nicht freiwillig nachkommt, greift der Staat ein und ermöglicht dem Anspruchsinhaber den Zugriff auf gesetzlich vorgesehene Zwangsmittel. Dabei richtet sich die konkrete Ausgestaltung des Verfahrens nach der Art des Anspruchs. Grundsätzlich wird zwischen der zivilrechtlichen Vollstreckung, der strafrechtlichen Vollstreckung und der Verwaltungsvollstreckung unterschieden. 

Eine besonders große praktische Bedeutung hat die zivilrechtliche Vollstreckung, da sie den Ausgleich privatrechtlicher Forderungen betrifft. Ihre Grundlage findet sie in der Zivilprozessordnung. Sie kommt beispielsweise bei offenen Kaufpreisen, ausstehenden Mietzahlungen, Darlehensforderungen oder Schadensersatzansprüchen zum Einsatz. Voraussetzung für jedes Tätigwerden ist das Vorliegen eines vollstreckbaren Titels. Darunter versteht man eine formelle Entscheidung oder Urkunde, aus der eindeutig hervorgeht, dass ein Anspruch besteht. Dazu zählen etwa gerichtliche Urteile, Vollstreckungsbescheide oder gerichtlich festgehaltene Vergleiche. Damit dieser Titel durchgesetzt werden kann, muss er zusätzlich mit einer Vollstreckungsklausel versehen und dem Schuldner ordnungsgemäß bekannt gemacht worden sein. Erst danach ist es dem Gläubiger möglich, beim zuständigen Gericht einen Antrag auf Durchführung der Vollstreckung zu stellen. 

Im Rahmen dieses Verfahrens stehen verschiedene Maßnahmen zur Verfügung, um die Forderung zu realisieren. Häufig wird zunächst auf das bewegliche Vermögen des Schuldners zurückgegriffen. Dazu zählen unter anderem das Arbeitseinkommen oder vorhandene Bankguthaben, die gepfändet werden können. Ebenso können körperliche Gegenstände beschlagnahmt und anschließend verwertet werden, um den Erlös zur Tilgung der Schuld zu verwenden. Darüber hinaus ist es möglich, Ansprüche des Schuldners gegenüber Dritten in das Verfahren einzubeziehen, etwa Forderungen gegenüber Arbeitgebern oder Kreditinstituten. Besitzt der Schuldner unbewegliches Vermögen wie Grundstücke oder Gebäude, können weitergehende Maßnahmen ergriffen werden. Dazu zählen insbesondere die Eintragung einer Zwangshypothek oder die Durchführung einer Zwangsversteigerung. Ergänzend kann der Schuldner verpflichtet werden, eine Vermögensauskunft abzugeben, in der er seine finanziellen Verhältnisse offenlegt, um weitere Zugriffsmöglichkeiten zu prüfen. 

Neben der zivilrechtlichen Durchsetzung existiert die Strafvollstreckung, die dem Bereich des Strafrechts zugeordnet ist. Sie wird von der Staatsanwaltschaft durchgeführt und verfolgt einen anderen Zweck. Im Vordergrund steht hier nicht die Befriedigung privater Forderungen, sondern die Umsetzung staatlich verhängter Sanktionen. Dazu gehören insbesondere Geld- und Freiheitsstrafen. Bei Geldstrafen wird die Zahlung überwacht, wobei unter bestimmten Voraussetzungen auch Ratenzahlungen möglich sind. Bleibt die Zahlung aus, kann als letztes Mittel eine Ersatzfreiheitsstrafe angeordnet werden. Freiheitsstrafen werden durch organisatorische Maßnahmen wie Ladungen zum Strafantritt oder, falls erforderlich, durch Vorführungen und Haftbefehle vollzogen. Zusätzlich umfasst die Strafvollstreckung die Einziehung von Tatmitteln oder Erträgen aus Straftaten sowie den Umgang mit Beweismitteln. 

Die Verwaltungsvollstreckung schließlich betrifft öffentlich-rechtliche Forderungen, bei denen der Staat selbst als Gläubiger auftritt. Ihre rechtliche Grundlage findet sich vor allem in der Abgabenordnung. Typische Anwendungsfälle sind rückständige Steuern, Gebühren oder Bußgelder. Im Unterschied zur zivilrechtlichen Vollstreckung können Behörden häufig unmittelbar tätig werden, ohne zuvor ein gerichtliches Urteil einzuholen. Maßnahmen wie Lohn- und Kontopfändungen oder die Pfändung beweglicher Sachen können direkt angeordnet werden, was diese Form der Vollstreckung besonders effektiv macht. 

Insgesamt sind Vollstreckungsverfahren ein unverzichtbarer Bestandteil des Rechtsstaates. Sie stellen sicher, dass rechtliche Entscheidungen nicht wirkungslos bleiben, sondern im Bedarfsfall konsequent umgesetzt werden. Auf diese Weise tragen sie wesentlich zur Stabilität, Glaubwürdigkeit und Durchsetzbarkeit der Rechtsordnung bei.